时乌丸、鲜卑闻瓒败，引兵入寇，旬月之间，幽州生灵涂炭。

昭武闻之，大怒，乃告孝献，引兵北伐，破魏郡，下邺城，长驱直入，绍军莫能御，乃请鲜卑以援，鲜卑二万骑南下，昭武与之战，大破之，解范阳围，北进涿县，与绍战，绍不敌，为昭武所破，全军覆没，昭武枭其首，族灭之。

后昭武东进辽东，破乌丸，又北伐草原，破东部鲜卑、中部鲜卑，纵横万里，所向披靡，俘七十余万，获牛羊马数百万，鲜卑余众惊而西逃，北疆乃平，名动天下。

昭武势愈盛，今文学派自不安，时杨赐卒，赐子彪守孝，今文学派乃以桓典、张喜等为首，典、喜等以昭武立大功，必成大事，惧，遂造谣谓昭武有不臣之心，谣言遍雒阳，有识者为之忧。

建安元年四月，昭武请植、郑泰、贾喜、马日€€、蔡邕、服虔等上表孝献，请罢黜今文经，独尊古文经，雒阳鼎沸，声势愈大，典、喜等大惧，乃谋刺昭武。

喜门生应迁先入昭武庶务部，后出，念昭武恩遇，乃告昭武谋刺事，昭武告孝献，孝献大怒，捕典、喜等，遂罢黜今文经，独尊古文经，植等喜。

元年七月，昭武开嘉德殿之会，与众论今文学派之谬误，以敬鬼神而远之为则，庙堂之上不论鬼神，乃论庶务，与会者皆以为然。

后昭武以并州纷乱，表满宠为并州刺史，表关羽、牵招领兵戍边，欲使张燕、南匈奴归顺，燕与南匈奴于扶罗等惧昭武天威，不敢抗，遂降，并州平定。

二年，昭武表孝献，发限奴令。

初，昭武闻国中奴隶过八百万，深患之，又以农户少而奴隶多为亡国之兆，遂决议限奴，或曰牵扯甚大，昭武怒，乃曰：牵扯大过亡国乎？

限奴令既发，中原震荡，蓄奴者多不满，聚众而反，昭武曰：苟利国家生死以，岂因祸福避趋之？

乃动兵平乱，月余，破司隶反者四百余户，释奴二十五万，再一月，释奴四十余万，至二年七月，于司隶地释奴九十余万。

昭武善文，善统兵，亦善治政，于大将军府设六部以统国政，上承孝献，下至百官，言路通畅，能者皆从，遂政通人和，国乃蒸蒸日上，众皆从之。

四年，昭武表孝献，增设中书台以统郡国兵，遂收地方兵权于朝堂，天下之大，莫敢不从，又铸将军钱，以细盐束之，诏唯以将军钱购细盐，余者皆不可，天下遂行将军钱。

十一月，以关羽统兵南下扬州讨太平道余孽。

五年四月，郑泰、贾喜等散谣言，谓昭武有不臣意，欲置昭武于死地。

初，泰、喜等于昭武同属古文学派，亲而友善，然昭武性刚直，设国务大会制，欲使天下大治，而重官僚之能也，能者上，无能者下，此之道也。

然泰、喜等重门户私计，类今文学派，子弟、门人有无能者，亦身居高位，有能而非子弟、门人者，报国无门，昭武以为不可，遂设国务大会制，泰、喜等不满，驳昭武，不成，乃有贼心。

昭武闻之，深叹息，以门户私计重于国家法度者皆不可用，欲与之辩，众皆劝。

时天下之大，皆因昭武勇略而平定，四方之兵，惟知昭武而不知有朝廷，宵小之辈，惧昭武而非孝献，谣言既起，一发不可收拾，此泰、喜等所未料也。

昭武念孝熹托孤之恩，欲退，然部众多以昭武勇略而从之，孝献年幼，主少国疑，进乃不忠，退乃国亡，昭武遂限两难之地。

时太后董氏知前后，以昭武忠勇，又为汉室宗亲，必能安定天下，全刘氏山河，遂使孝献禅位于昭武，昭武再拒，董氏怒，乃曰：汝欲使大汉倾颓耶？汝一人之名，比之大汉，何如？

昭武为之流涕，伏地受禅。

建安五年五月二十日，昭武受禅登基，以正室韩氏为皇后，以嫡长子刘深为太子，以母吴氏为太皇太后，明年，改元贞观。

十二月，昭武收诸家传经典，以标点符号因之，于太学传天下，遂止儒学家传之道，以本家涿郡涿县刘氏为首，弃传承，重国家，乃不重门户私计也。

后发上谕，公示天下，决议变法，弃独尊儒术，兼采众长以治国，弃春秋决狱，以汉律为尊，又发《嘉德通义》以告天下，曰不法古，不循今，官不私亲，法不遗爱。

又以华夏神州地狭，天下乃大，遂使汉人多向外，广纳四海之地入中国，以之为国策。

贞观元年五月，昭武颁度田法令，欲度天下之田，天下震动。

初，光武度田，天下皆反，光武以兵讨之，未尽全功，昭武深以为患，曰：度田不成，国乃灭亡，遂决意度田。

度田令既发，天下叛者蜂起，神州之地，狼烟遍地，然昭武早设军区于神州，驻军于地方，乱既起，兵乃出，以精兵三十万镇天下，乱者无不授首，乱既平，度田法令乃成，昭武喜，乃曰：大汉可延寿三百年矣。

二年，诏征海将军甘宁自日南郡出海，远渡重洋，至大秦。

二年四月，昭武闻交州兴抓土人为奴之策，为之