翠环道：“媳妇想当刑堂副掌。”

此言一出不只唐灭，一众唐门兄弟都闹腾起来，直骂翠环异想天开，岂有此理。老三唐寡也道：“爹，让女人管事，遭人笑话！”

翠环缓缓道：“衡山可没少出过女掌门。”

唐寡骂道：“这里是四川！你想去湖南当尼姑，走错地方了！”

唐焱挥手阻止儿子们继续吵闹，又看向翠环，缓缓摇头。众人都以为他拒绝翠环时，他又说道：“太快了，先从刑堂师爷干起，辅佐绝儿。”

唐绝挽起翠环的手，道：“媳妇，以后刑堂事务，有劳指教了。”他虽笑着，只是不知为何，竟有点希望父亲不要答应翠环。

翠环说过，无论唐绝纳多少妾，她都不问，她确实信守承诺，但有个条件，除了她之外，所有妾室都不能有子嗣。唐绝一直等到第三年翠环怀孕时，才纳了府里一个叫绣凤的丫鬟作妾，一来是因为掌事之位未定，刑堂还有许多事要烦，二来也是顾着翠环的心情。

他总是有些怕这个妻子。

唐锦阳出世后，唐门又出了一件大事。唐寡到衡山公办时看上一位名妓。衡山青楼名妓非同一般，非世家公子难以亲近，与翠环这种妓女不是一个身份地位。只是这名妓女竟也被丐帮彭家某个嫡系看上，两边同时下聘，争风吃醋互不相让，那妓女生性胆怯，只怕选了一方开罪另一方，只能拖延。唐寡盛怒之下，竟发了仇名状，要与那彭家嫡系分生死。

这可是惊天大事，彭家虽然只是丐帮底下一个门派，但开枝散叶，势力庞大，比嵩山不遑多让，两家仇杀三代，那不得闹个尸横遍野？

唐焱暴怒非常，先压下了仇名状，又派了与唐寡相善的唐灭去劝。唐灭苦劝不果，眼看事情就要闹得不可开交，翠环刚生下唐锦阳两天，月子都没坐，即刻领着人马日夜兼程前往衡山。

她抵达湖南后，假意协助唐寡，先设局将他抓住，又派人擒下妓女，招来了彭家嫡系，当着两人的面，问了三次妓女要选谁。妓女惶恐不敢回答，她割了妓女的头，派人将唐寡押回唐门，自己再上衡山自请妄杀之罪。

当时的衡山掌门得知事情始末，并没有追究翠环杀人之罪，毕竟同为九大家，这事追究起来也是麻烦。她只让翠环立下一个毒誓，终身不得再踏入衡山地界。

这之后，翠环当上了刑堂副掌，唐门上下对她没有鄙视，只有敬畏，唐灭、唐寡一派更将她视为比唐绝更重要的首敌。

也就这一年，唐绝纳了第二个小妾。她叫温夷，人如其名，总是温温的。温家是唐门的药商之一，温夷这年才十八岁，想多见世面，吵着陪父亲送药到唐门。温父拗不过女儿，趁着送药时带她进唐门，碰着了唐绝。

他们几乎是一见钟情。她身上有与翠环全然相反的特质，翠环到了唐门才认得字，温夷却是自幼饱读诗书，翠环咄咄逼人，温夷却总是轻声细语。唐绝自命风流，在长笛上下过不少苦工，温夷善琴，笛不能调音，琴却能迎合。

至于翠环，如果刑堂的惊堂木也算是乐器的话，她倒是一把好手……

以唐门二少爷的身份，要娶一名大户千金，只要一句话就够，但唐绝仍礼仪备至，亲自登门拜访，与温夷说话谈心，吟诗作对，又带温夷遍访蜀中名山妙水，直至温夷含羞点头，方才将她迎入唐门。

娶了温夷之后，他把所有的精神都放在这小妾身上，与她吟诗唱和，弹琴喝酒，每日风花雪月，日子好不快活。至于刑堂的事，翠环一个人就能解决，有没有自己早已无所谓。

某日，唐绝喝得烂醉，过了申时才起。他一起床，走到客厅，就看照唐孤正在等他。

“早过卯时了。”唐孤问，“以前都不见你这么晚起。”

“什么事你嫂子都张罗了，用不着我。”唐绝笑问，“吃过早饭没？我让温娘炒两盘小菜，她手艺可好了。”

“你多久没见锦阳了？”唐孤问。唐绝皱起眉头：“嫂子要你叫我回去？”

“嫂子没让我来，是我自己来的。前两天，她安排我进了卫堂。”唐孤道，“那是五哥的地方。”

唐绝点点头，道：“以前是六弟帮着大哥，四弟帮着三弟，五弟谁也不帮。她现在是副掌，她让你跟老五多亲近，弄好关系，也是深谋远虑。”

唐孤摇头道：“嫂子是要我找五哥的漏，助她上位。”

唐绝一愣。唐孤重情，虽然兄弟中与自己最好，但要他算计兄弟……

“嫂子说，他们不会提防我，才会在我面前出错。”唐孤倒了茶，又接着道，“衡山那件事后，三哥没指望了。嫂子拉拢四哥，三哥反倒投靠大哥去。”

“爹还正当壮年，操烦这些也太早。”唐绝道，“我瞧你三个哥哥也不是你嫂子的对手。”

“二哥，去看看锦阳。”唐孤道，“他快连爹都不会喊了。”

唐绝默然。

那天下午，他去见了儿子。翠环去了刑堂公办，奶娘把小少爷抱给唐绝，唐绝搂在怀里，唐锦阳叫了几声