一直到汉桓帝刘志登基，情况发生了转变。

刘志不甘心做梁氏外戚的傀儡，但是手上有没有其他的力量可以夺回皇权，思来想去，他选择了宦官作为自己的政治盟友，以共同对抗外戚，夺回皇权。

是的，政治盟友。

东汉时代，还是皇帝社会早期，人们普遍对于皇帝的存在没有过于明确的认知和敬畏，加上东汉多年幼皇帝，被外戚操纵来操纵去，早就没了皇帝专政所必须的神秘、威严色彩。

大家都知道你皇帝是个什么货色，尤其是那些小娃娃皇帝，一天尿几次床都不是秘密，一点隐私都没有。

被人玩弄于鼓掌之中的娃娃，值得尊重吗？值得敬畏吗？有资格号令我们吗？

这种情况下，汉和帝往后，在外戚们的不懈努力下，皇帝和皇权发生了事实上的分离。

简而言之，在东汉中后期，皇帝不再是皇权的天然必须的掌控者，只要是政治斗争的胜利者，取得一个名分之后，谁都能操纵皇帝，掌握皇权。

哪怕是一群宦官。

皇权是个客观存在的抽象事物，没有人会否认它的存在，然而皇帝并不会因为皇帝这个身份就轻易的掌握皇权。

至高无上的皇权只会归属于政治斗争中的胜利者，而不会归属于一个失败的皇帝。

作为一个掌握不了皇权的皇帝，刘志并没有什么政治资本能够获得有分量的政治盟友，他有且只有一个选择，宦官。

说起东汉宦官，在东汉早期还不是很有分量，真正意义上宦官的第一次闪亮登场，还要算在汉和帝刘肇消灭窦氏外戚夺回皇权的事件当中为刘肇出了大力气的宦官郑众。

也是从此时开始，东汉皇帝开始意识到了宦官的重要性，为了增强宦官的力量以对抗外戚，东汉的宦官开始扩大编制，甚至可以读书识字。

也是从汉和帝开始，宦官作为一股不可忽视的政治势力登上了历史舞台。

但是因为汉和帝往后的东汉皇帝基本上都是小孩子，根本轮不到他们成年产生权力意识并且使用宦官这把利剑就已经死了，外戚得以继续专政了好些年。

然后汉桓帝刘志登基了。

从汉和帝开始的准备一直到刘志时期终于发挥了效用，刘志活到了成年，产生了权力意识，要夺回自己的权力，于是就看中了宦官。

他画大饼给宦官们，换来对梁氏外戚同样非常不满的五大宦官的协助，双方合力，干掉了梁氏外戚，大获成功。

随后，刘志封五大宦官为侯，给予丰厚的赏赐和政治回报，事实上和宦官们共享皇权。

对于皇帝来说，外戚和宦官虽然都是皇权的屏障，但是相对于没有男人能力的宦官们，还是有男人能力的外戚们更加危险，更有篡权夺位的可能。

所以宦官天然的比外戚值得信任。

由此，刘志和宦官们共享皇权，在任期内还依靠宦官们开启了第一次党锢之祸，消灭完外戚之后，又对士人展开打击，大振皇权。

刘志病死之后，窦氏外戚试图重振外戚雄风。

他们还联合士人试图趁汉灵帝刘宏刚刚登基年纪不大、还没有明确权力意识且没有来得及和宦官产生情感联系的时候一举铲除宦官，继续外戚专政。

结果没成想宦官棋高一着，预判了他的预判，以宇宙级别的速度获得了刘宏的好感和信任，再次干掉了窦氏外戚。

不仅如此，他们还驱使着信任宦官的刘宏开始了第二次也是极为严厉的党锢之祸，把原本十分嚣张的士人也给打得屁滚尿流。

宦官集团的政治势力大为振奋，借由刘宏的平庸无能和信任，进一步强化自身，乃至于到了可以代持皇权、自发诏令并且选择外戚的程度。

是的，因为尚书台靠近皇宫，事务繁多，消息灵通，所以是个天然的吃瓜好去处，刘备在尚书台混迹几个月的时间里，吃到了不少瓜。

比如刘宏宠幸宫女的瓜。

比如变态宦官强迫宫女与之结为夫妇的瓜。

还有皇宫里一些嫔妃秘密求子的小道消息之类的。

而他吃到的本年度最大的瓜，就是皇帝刘宏的何氏外戚和宦官之间有着千丝万缕的联系。

何皇后本南阳郡普通豪强家之女，之所以能够进宫并且被皇帝刘宏看中，据说全靠宦官们的推动和支持，所以说何氏外戚能够登台，与宦官的支持是离不开的。

甚至可以说这一任外戚的政治底色就是宦官势力的延伸。

可以充当政治盟友的外戚被宦官收编这件事情对士人们不是好消息，这意味着宦官、外戚和皇权再一次实现了三位一体高度统一，能够借着大义名分暴捶士人了。

士人在外朝势单力孤，没有帮手，很容易被接近完全体的至高皇权揍的找不到北。

所以士人们普遍对未来充满了不确定感，整个尚书台内部颇有些山雨欲来风满楼的感觉。

而在这个时候，刘备最关注的根本就不是何氏外戚。